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EMBARCAÇÕES DE OBSERVAÇÃO DE CETÁCEOS NO MAR DA MADEIRA

O Whale – watching (observação de cetáceos) é, de acordo com a comissão baleeira internacional (IWC), qualquer actividade turística que proporciona ao público a oportunidade de observar cetáceos no seu habitat natural.

A observação de cetáceos é um dos produtos turísticos em maior crescimento no mundo e a Madeira não é excepção. Na realidade, há cada vez maior procura, e actualmente na região está estimado que a actividade envolve cerca de 60 000 turistas por ano. Não obstante este crescimento, a actividade é ainda complementar aos passeios turísticos ao longo da costa. No entanto, e face à procura, as operadoras – marítimo turísticas têm vindo cada vez mais a direccionar a sua acção para a observação de cetáceos no mar, existindo actualmente à volta de 10 embarcações de diversas empresas a operar, exercendo uma delas a actividade de uma forma dedicada.

A actividade de observação de cetáceos além de gerar benefícios socioeconómicos, pode também contribuir para a conservação destas espécies, através do papel importante que pode assumir na educação e consciencialização da população em geral para a conservação dos cetáceos e do meio marinho. A IWC reconheceu a actividade como "largamente tributária da economia, educação e conhecimento científico em vários países". No entanto, existem também riscos inerentes à actividade, podendo mesmo colocar novos desafios à conservação de algumas populações de cetáceos. Os mamíferos marinhos podem reagir de forma diferente ao ruído ou a outros impactos da presença humana quer sejam impactos transitórios quer sejam impactos a médio e longo prazo, alterando o comportamento e/ou fisiologia, mas podem também habituar-se e/ou simplesmente ignorar. A longo prazo o somatório dos impactos pode na realidade provocar: alterações de comportamento, menor sucesso na predação, insucesso reprodutivo, disfunções sociais e inclusive mudança de habitat. Depreende-se portanto, que a sustentabilidade da actividade esteja dependente da mitigação dos impactos das embarcações intervenientes sobre os cetáceos. Por conseguinte, é fundamental a avaliação e caracterização da actividade, para definir um conjunto de regras e medidas que contribuam para a minimização dos impactos.

Com o objectivo de estabelecer áreas de operação para as embarcações de observação de cetáceos, e correspondente capacidade de carga, é fundamental inventariar o número de embarcações envolvidas na actividade, suas áreas de operação e respectiva duração. Deste modo serão efectuados inquéritos aos operadores, embarques de observadores do projecto, registos de esforço, rotas, avistamentos e tempo com os animais.

EMBARCAÇÕES DE PESCA (ATUNEIROS)

Para as águas offshore, incluindo os bancos submarinos, existe pouca ou nenhuma informação acerca do impacto da actividade humana nos cetáceos. È importante considerar estas águas distantes, que constituem um habitat importante para os cetáceos, na avaliação do estatuto de conservação dos cetáceos na RAM.

Para a vigilância do estatuto de conservação dos cetáceos nas águas offshore da ZEE da Madeira serão utilizadas embarcações de pesca (maioritariamente atuneiros) como plataformas de oportunidade para a observação, dos cetáceos e das actividades humanas. Os dados recolhidos no decorrer desta acção dizem respeito quer aos cetáceos de diferentes espécies observados quer às actividades humanas nas águas offshore e o seu impacto nos cetáceos e no meio marinho. A título de exemplo serão registados dados relativos ao nº de animais em cada avistamento, número de espécies de cetáceos observados, impacto das actividades humanas (tráfego marítimo, capturas acidentais, lixos, etc.) nos cetáceos e no seu habitat, e se existe ou não interacção dos cetáceos com as actividades de pescas. O estatuto de conservação dos cetáceos nas águas offshore será determinado seguindo as linhas de orientação do Livro Vermelho dos Vertebrados (ICN 2005).

Essa acção irá ser realizada entre Janeiro de 2010 e Março de 2012. Futuramente esta acção será parte integrante do Plano de Monitorização Permanente do Cetáceos no Arquipélago da Madeira.